世界
20世纪中期, 苏联拉扎林科夫妇研究开关触点受火花放电腐蚀损坏的现象和原因时，发现电火花的瞬时高温可以使局部的金属熔化﹑氧化而被腐蚀掉，从而开创和发明了电火花加工方法, 线切割放电机也于1960年发明于苏联。当时以投影器观看轮廓面前后左右手动进给工作台面加工，其实认为加工速度虽慢，却可加工传统机械不易加工的微细形状。代表的实用例子是化织喷嘴的异形孔加工。当时使用之加工液用矿物质性油(灯油)。绝缘性高，极间距离小。
将之NC化，在脱离子水(接近蒸馏水)中加工的机种首先由瑞士放电加工机械制造厂在1969年巴黎工作母机展览会中展出，改进加工速度，确立无人运转状况的安全性。但NC纸带的制成却很费事，若不用大型计算机自动程序设计，对使用者是很大的负担。在廉价的自动程序设计装置 (Automatic Programed Tools APT)出现前，普及甚缓。日本制造厂开发用小型计算机自动程序设计的线切割放电加工机廉价，加速普及。线切割放电加工的加工形状为二次元轮廓，为线切割放电机发展的重要因素
国内
线切割机床起源于20世纪70年代初，在实行市场经济以前线切割机床的发展比较缓慢，主要是因为当时中国的电子工业比较落后，线切割机床的生产厂均为国有企业。
虽然技术能力强，但是由于与市场脱节，加之计划经济的束缚生产出的线切割机床不仅故障率高，而且性能也很有限（只能切割50mm厚，效率为30mm²/min左右）但是无论如何这种线切割机床是中国GB7926—87特有的一种机床，它同国外的线切割机床相比虽然精度低一些，但是它的制造及使用成本是有绝对优势的，对于那些发展中国家是非常适合的，正是由于这种潜在市场的需求。
在中国实行市场经济以后，全国涌现出了很多的线切割机床生产厂，于是线切割市场上出现了无序竞争，无序竞争演变成价格竞争，为了降低成本，一些技术实力差的企业降低生产标准，加之国家有关技术监督机构管理不得力，使市场上的不同厂家的线切割机床质量出现巨大差异，同是线切割机床有的可以使用10年精度不衰减，有的只能使用二年，同一规格的线切割机床价格可以相差10万人民币，这确实给用户的选型造成很大困难（特别是国外用户），稍有不甚就会上当，那么这些不合格的线切割机床为什么还能在市场上出现？
造业对线切割应用的普及，所以低档次的线切割机床也有一定市场。另一个原因就是线切割机床精度标准中明确规定：在达到本标准之前首先要达到JB2670—82《金属切削机床精度检验通则》，而一些不具能力的生产厂钻国家标准的空子，他们无视JB2670—80国家标准，在生产过程中降低加工精度选用劣质材料，于是就出现了如前所述的1—2年以后精度完全丧失。
从社会环境来看，中国实行市场经济的时间不长，一些小型的线切割机床生产厂还处在原始资本的积累阶段，这些厂家往往不具备整机制造能力，这类制造商在中国的东部地区非常之多，所以这些不具生产能力的企业还会继续生存。
现况
中国的高速走丝电火花线切割机床起源于20世纪70年代初，受当时较落后的电子工业影响，发展比较缓慢。进入80年代，市场经济的号角得到了众多中小型线切割机床生产厂的响应。但当时多数小型的线切割机床生产厂还处在原始资本的积累阶段，往往不具备整机制造能力，演化到90年代，就不可避免进入了一个无序竞争的状态。高速走丝线切割机作为由我国自主研发的一项技术，在整个机械加工史上具有着里程碑的意义。经历了上个世纪80年代的飞速发展，90年代的激烈竞争，当中国的模具工业以腾飞的增长比例跃进世界第三的行列时，国内电火花线切割机制造业在保持增长速度20%以上的同时，也正面临着市场的新一轮洗盘。一度雨后春笋般涌出的机械制造企业，试图分得高速电火花线切割机市场一杯羹，或成或败，在价格战后昙花一现的例子也比比皆是。激烈之后趋于平缓，恶性竞争之后寻求理性回归，而在这新一轮的大浪淘沙面前，国内高速线切割机又该如何在铅华洗尽后仍能笑傲市场？
新世纪初，随着对高速线切割技术研发投入的增加，一种加工质量明显高于其他高速走丝电火花线切割机，并逼近一般的低速走丝线切割机，在保留快速走丝线切割机床结构简单、造价低、工艺效果好、使用过程消耗少等特点的基础上，引用国际上精密模具加工设备的先进理念及慢走丝多次切割技术，引起了众多线切割制造商和用户的关注，并逐渐被用户称之为中走丝线切割。此后，在国内高速走丝切割机床发展史上，“中走丝”这个新生的名词逐渐走进广大厂商的视线，并迅速成为切割机床市场新的宠儿。
如今，“中走丝”这一非科学名称已然成为了中国特有的高速走丝线切割机中一类高端产品的代号，不仅风行国内而且逐渐在国际市场展露头脚，不少企业仍坚信并积极致力于将高速走丝线切割机推向国际。
现已公认，多次切割可以有效提高高速走丝电火花线切割机的加工质量，但不是所有的高速走丝电火花线切割机都能进行多次切割，或者说不是所有的高速走丝电火花线切割机采用多次切割技术后都能获得好的工艺效果。只有那些制造精度高，并在诸方面创造了多次切割条件的高速走丝线切割机才能进行多次切割和无条纹切割，并获得显著的工艺效果。而高速走丝线切割机采用多次切割技术后，其加工质量提高显著，并接近于经济型低速走丝线切割机，且这种机床的价格及其消耗则远远低于低速走丝电火花线切割机。
资本实力也各不相同。要焕发出高速线切割机的新的春天，首先是要重视在技术上的创新，只有技术才是可持续发展的基础和保证；再次就是可以采取企业联盟的方式，由实力较强的企业牵头，与相关企业联合或是合作，通过扬长避短实现资源共享；再次就是要良性竞争、理性竞争，切忌简化产品，防止技术退化。我们在技术上的努力，换来了‘中走丝’的走俏，这是一条值得继续探索的道路。中国特有（除中国内地，没有任何国家和地区生产该类机床的厂家）的高速走丝电火花线切割机（WEDM-HS），由于结构简单、造价低、工艺效果好，加上使用过程消耗少，自上世纪六十年代末被研制成功之后就得到飞速发展，现已成为制造业中一种必不可少工艺装备。至2004年底，全国年产量已超过3万台，约占世界电火花线切割机总产量的70% 。技术在这里指出，但由于其加工质量问题未得到有效解决，而随着国外生产的低速走丝电火花线切割机（WEDM-LS）技术水平的不断提高，模具工业的发展，曾令中国人感到自豪的中国特有的WEDM-HS，如今却陷入难于发展的困境。已难于满足模具发展需要。
